Door werkgroep wetenschapsnieuws

Het humaan pegivirus (HPgV) is een oude bekende, die men doorgaans als een ‘onschuldig’ lid van de familie van de flavivirussen beschouwt. Een beruchte telg uit deze familie is het Westnijlvirus. Het is verwant aan het hepatitisvirus, en heette vroeger ook wel Hepatitis G.

Bij die onschuld worden nu vraagtekens gezet door recent onderzoek van Barbara Hanson en haar collega’s aan de Northwestern Universiteit in Chicago (USA). Zij troffen het HPgV namelijk aan in hersenweefsel en hersenvocht van 5 van de 10 overleden mensen met de ziekte van Parkinson, en bij geen uit de controlegroep, die bestond uit 14 overledenen van vergelijkbare leeftijd en geslacht, maar zonder de ziekte.

De onderzoekers vonden ook andere virussen in het hersenweefsel, maar dat gold voor zowel de overledenen met als zonder de ziekte van Parkinson. “HPgV was het enige virus dat we alleen bij de mensen met de ziekte van Parkinson aantroffen” vertelt Hanson. Dat is opmerkelijk, ondanks de kleine aantallen, en een verklaring hiervoor ontbreekt vooralsnog.

Mensen met het pegivirus in de hersenen vertoonden bovendien andere tekenen van hersenbeschadiging. Aanvullend onderzoek in het bloed van een groot aantal personen uit een bloedbank wees uit dat mensen met het virus in hun bloed hogere doses aanmaakten van stoffen die virussen opsporen en bestrijden.

Herhaald bloedonderzoek wees bij aanwezigheid van het virus eveneens op een actief immuunsysteem en een verhoogde genactiviteit in de aanmaak van afweerstoffen. Ook verschilde de immuunrespons duidelijk bij mensen met of zonder een defect in het gen LRRK2, dat de meestvoorkomende erfelijke vorm van de ziekte van Parkinson veroorzaakt.

Kortom, al deze vondsten wijzen op een mogelijke rol van het pegivirus bij het ontstaan of de ontwikkeling van de ziekte van Parkinson. “Het is nog te vroeg om conclusies te trekken over de vraag welke rol het pegivirus speelt bij de ziekte van Parkinson, maar verder onderzoek lijkt zeker de moeite waard”, aldus Hanson.

Besproken artikel:

Hanson BA, Dang X, Jamshidi P, Steffens A, Copenhaver K, Orban ZS, Bustos B, Lubbe SJ, Castellani RJ, Koralnik IJ. Human pegivirus alters brain and blood immune and transcriptomic profiles of patients with Parkinson's disease. JCI Insight. 2025 Jul 8;10(13):e189988. doi: 10.1172/jci.insight.189988.

Meer onderzoek naar parkinson(ismen) is nodig Wilt u een donatie doen voor wetenschappelijk onderzoek naar de ziekte van Parkinson en parkinsonismen? Steun dan het werk van ParkinsonNederland!  Doneer aan ParkinsonNederland