De ziekte van Parkinson is wereldwijd een van de meest voorkomende neurodegeneratieve ziekten. Ruim 50.000 Nederlanders hebben de ziekte van Parkinson en dit aantal neemt jaarlijks toe. Deze ingrijpende ziekte heeft een grote impact op het leven van patiënten. Parkinson gaat gepaard met bewegingsstoornis met de typische tremor van armen en benen, traagheid van bewegingen en spierrigiditeit en niet-motorische symptomen. Decennia lang werd aangenomen dat de ziekte wordt veroorzaakt Lewy lichaampjes, een bol van eiwitten, waarvan het eiwit alfa-synucleїne het belangrijkste ingrediënt is.

Fibrillen

In deze studie laten onderzoekers uit Duitsland, Zwitsersland en Nederland zien dat Lewy lichaampjes anders zijn opgebouwd. De Lewy lichaampjes bestaan met name uit beschadigde membranen van mitochondria en andere organellen en niet of nauwelijks uit onoplosbare alfa-synucleїne fibrillen. Wilma van de Berg: “We moeten opnieuw ons beraden over de rol van alfa-synucleïne fibrillen bij deze ziekte. Deze fibrillen zien we in modellen voor de ziekte van Parkinson, maar zeer beperkt in de hersenen van parkinsonpatiënten. Beschadiging van organellen kan mogelijk het verlies van neuronen verklaren bij de ziekte van Parkinson.”

Hersenweefsel geanalyseerd

Samen met het onderzoeksteam van Henning Stahlberg (Biozentrum, Basel), en F. Hoffmann-La Roche Ltd (Basel, Switzerland) heeft Wilma van de Berg hersenweefsel van Parkinson patiënten geanalyseerd met de nieuwste elektronen- en lichtmicroscopen. Het hersenweefsel van Parkinson patiënten werd samen met de Nederlandse Hersenbank verzameld. De onderzoekers weten nog niet waar en in welke vorm het eiwit alfa-synucleïne zich verstopt tussen de membraanfragmenten en hoe het betrokken is bij de vorming van Lewy-lichaampjes. De nieuwe inzichten in de opbouw van de Lewy lichaampjes bieden belangrijke aanwijzingen voor mogelijke nieuwe therapeutische benaderingen voor de ziekte van Parkinson.